A protostar is produced in the deep place of a dark nebula, which is the region with high density in the interstellar gas. Since the central temperature of a protostar is only 100,000K, the nuclear fusion reaction has not occurred yet. However, since the gravitationaly energy is released during the contraction of gas, the protostar can shine brightly. Visible light from protostar is absorbed by the surrounding gas cloud and reemitted in infrared wavelengths, and a protostar is discovered in many cases as a source of infrared rays.

In addition, the protostar not only accretes the gas from the environment, but blows off the gas as the jets called bipolar flows.

星間ガスが自分自身の重力で引き寄せ合って収縮し， 一つの星として輝きだした天体， すなわち誕生したばかりの星を原始星(protostar)といいます．

このような原始星は，星間ガスの中でも， より密度の高い領域である暗黒星雲の奥深くで生まれます． 生まれたばかりの原始星の中心温度は10万K程度にすぎないので， 核融合反応はまだ起こっていませんが， ガスが収縮する際に重力エネルギーが解放されるので，明るく輝くことができます． 原始星の放つ光は周辺のガス雲に吸収されるため， 原始星は赤外線源として発見されることが多いです．

また，原始星にはガスが降り積もるだけでなく， 双極ガス流と呼ばれるジェットを出し，ガスを一部放出します．

未知の赤外線天体が， 双極ガス流を伴うことによって，原始星だと確認されるケースもあります． さらに，原始星のまわりをまわるガス円盤もみつかっています． 原始星がさらに進化した，おうし座T型星（Tタウリ型星）と呼ばれる星に見られるガスや塵の円盤は， しばしば原始惑星系円盤と呼ばれ， そこでは惑星系が形成されていくと考えられています．