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M51は，りょうけん座にある渦巻銀河(Sbc型)ですが，
大小2つの銀河がつながっているため，
“子持ち銀河”の名前で有名です．
大きい方がNGC5194，小さい方がNGC5195です．
距離はおよそ3000万光年になります．
中心核が活動性を示すことも知られていて，
セイファート2型銀河にも分類されています．
資料提供：国立天文台 ハワイ観測所 | |
M51の可視光スペクトル
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M51(NGC5194)は見かけは普通の渦巻銀河です．
M51の中心核のスペクトルには，
水素のスペクトル線Hαと１階電離窒素[NII]の輝線が見えています．
これらの輝線は，星（とくに大質量星）が活発に生じている，
いわゆる星形成領域の電離水素領域（HII領域）に起因しており，
M51では現在も活発に星形成が起こっていることを意味しています．
したがって，M51は見かけほど大人しい普通の銀河ではないのでしょう．
資料提供：竹内 努，石井貴子（京都大学） |
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NGC5195の中心核のスペクトルには，2本の[NII]の輝線が見え，
その間のHαは吸収線になっています．
これは，かなり昔に爆発的な星の形成（スターバースト）
を起こした銀河の特徴だとされています．
また，中性ナトリウムNaI D線が異常に強く出ています．
これは，この銀河の低温度星（主にK型巨星）
の吸収線だけでは説明できない強さなので，
M5194から伸びる腕がNGC5195の前を通っていて，
その腕の星間ガスの吸収が重なっているため，
という説があります．
資料提供：竹内 努，石井貴子（京都大学） |
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