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（2002.2.1）
物質を構成している最小の粒子（素粒子）には，原子核の陽子や中性子を構成する粒子（クォーク）と，電子やニュートリノのような軽粒子（レプトン）があります．
これまでの（素粒子）物理学では，ニュートリノの質量はゼロとして理論が構築されてきました．したがって，もしニュートリノに質量があることが確実になると，これまでの仮定がくつがえされ，物理学に大きな変革をもたらすことになります．このニュートリノを観測する装置として，東京大学宇宙線研究所の「スーパーカミオカンデ」（神岡宇宙素粒子研究施設）があります．1998年には世界で初めて，ニュートリノ振動の強い証拠を見つけることに成功しました．このニュートリノ振動が見つかるということは，ニュートリノが質量をもっていることを意味します．
この 日本が世界に誇るスーパーカミオカンデ．新聞・テレビなどでも大きく報道されたとおり，昨年11月12日，センサーとなる光電子増倍管の約60％が数秒間で破壊されるという事故が起こってしまいました．現在，ニュートリノの観測は中止されており，一日も早い復旧と観測の再開が望まれています．一方，東北大学ニュートリノ科学研究センターが，スーパーカミオカンデの前身「カミオカンデ」の跡地に建設していたニュートリノの観測装置「KamLAND（Kamioka Liquid scintillator Anti-Neutrino Detector）」（カムランド）が，今年１月22日より，正式に観測を開始しました．
このカムランドは，直径13ｍの“巨大な風船”を利用して，近隣の原子力発電所で発生する低エネルギーのニュートリノを観測します．内側に光電子増倍管を1800個取り付けた直径19ｍのタンクのなかに浮かぶ“風船”には，ニュートリノが陽子と衝突すると発光する特殊な油「液体シンチレータ」が満たされており，スーパーカミオカンデよりも３桁低いエネルギーのニュートリノを検出することができます．
敦賀や柏崎の原子力発電所からの反ニュートリノを検出してニュートリノの質量を測定したり，超新星爆発にともなう反ニュートリノの検出，宇宙の90%以上を構成するといわれるダークマターの検出と解明，太陽ニュートリノの検出による「消えた太陽ニュートリノの謎」の解明，そして地球内部に存在する放射性物質から生成される反ニュートリノの検出と地球内部エネルギー量の解明，などさまざまな目的で観測が行われる予定です．
● 関連Webサイト
● 関連書籍
・『ニュートリノと重力波』 （日本物理学会 編，裳華房）
・『謎の粒子 ― ニュートリノ』 （川崎雅裕 著，丸善）
※注 ここに取り上げたものは関連書籍のごく一部です．
自然科学書出版 裳華房 SHOKABO Co., Ltd.