星雲名 M8/NGC6523 赤道座標（2000年分点） 赤経：18h03m 赤緯：-24 °23′ 視直径 25′ 距離 3900光年 干潟星雲(M8)は，いて座の天の川の中にある散光星雲です． 距離は，太陽から約4200光年で，大きさは30光年です．

M8はM20とともに， 銀河系のいて座渦状肢に属していると考えられます． 銀河の腕には多数の星が分布していますが，星間ガスが圧縮されて分子雲となり， 星の形成が活発に行われています． このため多くの散光星雲が銀河系の腕に沿って並んでいます． 中心部には，生まれたての若くて熱い星の集団NGC6530があり， この星雲を光らせる源となっています． NGC6530の年齢は，わずか200万年です． その中心部にある非常に明るい星，ハーシェル36はとくに若く， 誕生してからまだ1万年しか経っていません． M8の背後にはさらに広がった分子雲があり， その分子雲によってまわりの星が隠されてしまっています． M8の周辺の星が少ないのはそのためです． またM8の領域には，黒いつぶつぶが見えますが， これらは現在収縮しつつあるガスの塊で （発見者の名前を取ってボク胞子と呼ばれています）， 将来は小さな星がそこから誕生すると考えられています． 資料提供：東京大学 木曽観測所

プリズムで撮影した干潟星雲

チリのセロ・トロロ天文台(Cerro Tololo Inter-American Observatory) の60cmシュミット望遠鏡に対物プリズムをつけて観測した干潟星雲です． 縦の線は，それぞれの星のスペクトルです． スペクトルの上下の幅はHα線を中心として90nmあり， 上が長波長側，下が短波長側を示しています． 星は，連続的なスペクトルを放出するので， このような画像では縦線に見えていますが， 星雲は上下に伸びずにそのままの形で明るく輝いています． これは，星雲のスペクトルは連続スペクトルではなく， 輝線スペクトルを出しているためで， ある特定の波長の光だけが輝いて見えているからです． 資料提供：小倉勝男（國學院大学），坂元 誠（西はりま天文台）， 有本淳一（京都市立塔南高等学校）