このような原始星は，星間ガスの中でも， より密度の高い領域である暗黒星雲の奥深くで生まれます． 生まれたばかりの原始星の中心温度は10万K程度にすぎないので， 核融合反応はまだ起こっていませんが， ガスが収縮する際に重力エネルギーが解放されるので，明るく輝くことができます． 原始星の放つ光は周辺のガス雲に吸収されるため， 原始星は赤外線源として発見されることが多いです．

また，原始星にはガスが降り積もるだけでなく， 双極ガス流と呼ばれるジェットを出し，ガスを一部放出します．

未知の赤外線天体が， 双極ガス流を伴うことによって，原始星だと確認されるケースもあります． さらに，原始星のまわりをまわるガス円盤もみつかっています． 原始星がさらに進化した，おうし座T型星（Tタウリ型星）と呼ばれる星に見られるガスや塵の円盤は， しばしば原始惑星系円盤と呼ばれ， そこでは惑星系が形成されていくと考えられています．