→ 『銀河もウルトラをめざす』の紹介ページ

　

　少し変わったタイトルですが，けっして銀河がウルトラマンに変身するお話ではありません．

　しかし，銀河が変身することは事実です．
　たとえば，私たちのすんでいる天の川銀河も大変身することができます．あと数十億年もすると，お隣のアンドロメダ銀河と衝突し，最終的には合体して一つの銀河になってしまいます．
　天の川銀河もアンドロメダ銀河も美しい渦巻銀河です．しかし，合体した最終形状は，楕円銀河のような球形に近い形になってしまいます．まさに大変身です．

　宇宙では，このような銀河の合体が頻繁に起きています．そして，合体するたびに大規模な星生成が起こったりもします．星の原料になるガスを合体銀河の中心部に溜め込むことができるからです．
　このように，銀河の合体で強制的にたくさんの星ができると，私たちが想像もしないような現象が起きます．たくさんできた星々がまわりにあるダスト（塵粒子）を温めて，異常に明るい赤外線を放射することができます．つまり，見た目は暗いけれど，赤外線で見るととてつもなく明るい銀河も宇宙には存在しているのです．
　それらの銀河は，あまりにも明るいので「ウルトラ明るい」という名前が付けられています．

　そのように，銀河はウルトラマンには変身しないのですが，赤外線でウルトラ明るい銀河には変身できるのです．本書では，その変身の秘密を書いてみました．
　銀河もなかなかやるようです．

（谷口義明，2002/10/3）

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